คุณค่าที่งดงาม ด้วยพยายามแห่งการสร้างสรรค์ สู่ความเป็นเลิศแขนงศิลป์เชิดชูทั่วถิ่น“ศิลปินแห่งชาติ”
วันศิลปินแห่งชาติ ตรงกับวันที่ 24 กุมภาพันธ์ ของทุกปี นับเป็นวันสำคัญยิ่งของประชาชนชาวไทย เนื่องจากเป็นวันคล้ายวันพระบรมราชสมภพของพระบาทสมเด็จพระพุทธเลิศหล้านภาลัย รัชกาลที่ 2 พระปฐมบรมศิลปินแห่งกรุงรัตนโกสินทร์ ที่ทรงมีพระปรีชาสามารถล้ำเลิศในด้านศิลปกรรมต่างๆ ทั้งกวีนิพนธ์ ดนตรี และประติมากรรม
สำนักงานคณะกรรมการวัฒนธรรมแห่งชาติ กระทรวงศึกษาธิการ ได้เริ่มจัดโครงการศิลปินแห่งชาติ มาตั้งปี พ.ศ.2527 ด้วยพิจารณาเห็นว่าศิลปินสร้างสรรค์งานศิลปะเป็นมรดกล้ำค่า ของแผ่นดินนั้น สมควรได้รับการยกย่อง ส่งเสริม สนับสนุนให้มีโอกาสใช้ความสามารถสร้างสรรค์ผลงานอันทรงค่า ไว้เป็นสมบัติ ของสาธารณชน และได้รับการอุปถัมภ์ช่วยเหลือจากหน่วยงานราชการให้สามารถดำรงชีวิตอยู่ในสังคมได้อย่างมีเกียรติ มีศักดิ์ศรี
นายชวน หลีกภัย รัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการ ในขณะนั้นได้มอบหมายให้สำนักงานคณะกรรมการวัฒนธรรมแห่งชาติ ซึ่งเป็นหน่วยงานกลางในการดำเนินงานด้านวัฒนธรรมแห่งชาติ จัดทำโครงการศิลปินแห่งชาติขึ้นในปี พ.ศ.2528 โดยมีวัตถุประสงค์ว่า จะดำเนินการยกย่อง ส่งเสริมสนับสนุนและช่วยเหลือศิลปินผู้สร้างสรรค์งานศิลปะอันทรงคุณค่าของชาติ และพิจารณายกย่องเชิดชูเกียรติศิลปินผู้สร้างสรรค์ผลงานศิลปะล้ำค่าให้เป็นศิลปินแห่งชาติ โดยจำแนกสาขาศิลปะไว้ 3 สาขา คือ
1.1 สาขาทัศนศิลป์
1.2 สาขาศิลปะการแสดง
1.3 สาขาวรรณศิลป์
